文化摄影与人类的共性
数年前，我远渡重洋，来到美国亚历桑那州大学攻读跨文化传播专业。亚历桑那州地处美国西部，北有世界著名的大峡谷，南有西班牙特色的图森市，在西边的深山里又有很多印第安人保留区，当你开车行驶在那红土飞扬的乡间小路上，那联绵不断的戈壁滩，漫山遍野的仙人掌，对我这个业余摄影爱好者来说，好像来到了摄影的天堂，举目都是拍不完的风土人情。
不久，学校组织外国学生搞了一个多元文化交流活动，其中一个项目是外国学生如何看美国。我想，这下可以展示一下我的摄影才华。于是，我兴致勃勃地租了一台幻灯机，在学校的国际文化交流大厅，向选修多元化文化课的几十名学生展示了自己的得意作品，心想凭自己的功底，一定会好评如潮。
在播放的过程中，我注意观察了一下现场的反应，结果使我大失所望，除了少数几个人偶尔点头称赞外，大多数人似乎没什么反映，结束时掌声也不象我预料的那样响亮。活动结束后，一位与我很熟的美国同学说，我的照片有点怪怪的，并不象他认定的美国。
失望之余，我开始重新审视自己的“佳作”，我很快意识到，我的片子里渗透了我个人的世界观，因为从小从小所受的教育，对美国的看法首先带有深深的阶级的烙印，所拍的照片大都反映资本主义贫富不均带来的后果。比如，有一幅照片是一个男子怀抱一个婴儿，一边用奶瓶喂奶，一边用无奈而沉重的眼光凝视着远方；另一幅是两位印第安老妇人，徒步旅行，走累了坐在马路边，背后则是一条汽车穿梭如剑的高速公路。
这时，我又想起了在国内读大学时，著名导演谢晋在一次影视讲座上讲的一段话。他说，他带着他的“天云山传奇” 到波兰参加国际电影节，影片播放之后， 许多东欧的摄影工作者都纷纷前来向他祝贺，有些人甚至眼含热泪，紧紧握住他的手说他的作品道出了他们的心声。与此相反，那些欧美国家参展的代表却都无动于衷，好像根本没看懂。此时，我又想起电影“小街”的导演杨延晋在一次影视讲座上讲的一句话，当有人问他“小街”之后，打算再拍一部什么样的电影，他说他想拍一部世人都能看懂，探讨人类共性的电影。
回想自己学摄影过程中，发现无论中外摄影家，都喜欢拍西藏。的确，西藏高原碧蓝的天空，洁白的雪山，原生态的美，特有的宗教仪式，加上纯朴善良的藏民，那里好像是个世外桃源，不受任何政治意识形态的影响。许多西藏照片反映出来的是人与大自然的关系，宗教文化反映的也是人类共有的顶礼膜拜，婚丧嫁娶、生老病死等。这些照片拍摄的都是西藏的文化，而这种文化代表着人类的共性，中国人能看得懂，外国人也能看懂。
西藏摄影作品给我的启发，是寻找和拍摄人类具有共性的文化。亚历桑那州是早期西部牛仔的主要居留地，到处都有很能体现牛仔文化的小镇。当年牛仔开拓西部的拼搏精神，与藏民在恶劣的自然环境下和命运抗争的精神，有着异曲同工之妙。于是我决定去拍摄牛仔文化，在牛仔文化中寻找人类的共性。
文化摄影的历史内涵和内容
任何文化都是历史的积淀。要从文化角度拍牛仔，就要了解牛仔的历史。来美之前，我印象中的牛仔来自于美国好莱坞西部片中的除暴安良的硬汉子形象。但研究一下美国牛仔的历史，我发现最早的牛仔并不是来自欧洲的威猛的白人，而是被西班牙人雇佣的墨西哥人，现实中他们大都是贫穷的牧场工人，往往一天骑在马背上驱赶牛群12至14小时，工作既沉重又危险，报酬又低，就是这些处在社会最底层、充满着开拓精神的牛仔们，形成和完善着自己的牛仔文化，为后来的欧洲移民学习和发扬光大牛仔精神，奠定了基础。
从人类学的角度看，任何一种文化都有其历史断痕和遗迹。到了21世纪，铁路的开发，汽车的发达，畜牧业主已不再需要雇用大批牛仔，牛仔时代就此结束。随着科技文明高度发达，物质享受主义逐渐蔓延。在世风渐下的今天，人们开始怀念传统文化中的质朴、宁静以及艰苦奋斗的创业精神。为了保护和发展美国开拓时期孕育的牛仔精神和文化，美国现在各地都有牛仔组织和协会，通过各种形式的牛仔文化活动，倡导对传统牛仔文化的保护，表现出对社会负责的理性的人类的良知。作为一名摄影爱好者，也应站在超现实的立场去观察社会，研究社会，从人类学的角度，把牛仔身上包涵的独立、自由、粗犷，和他们在精彩刺激的驯牛套马竞赛中所表现出的永不服输的牛仔精神，通过文化摄影表现出来。
文化摄影的表现形式和手段
文化摄影中的文化一词，英文是culture, 取自拉丁词根 colo, - ere, 其动词形式为cultivate，译为中文则有耕耘的意思。人们常说某个人或某个民族文化水平高，有涵养，就是用文化一词来形容人或民族的性情经过了陶冶或升华，就像土地经过耕耘和修整一样，表现的是一种美好向上的概念。因此，作为反映牛仔精神的文化摄影的表现形式，也应是美好的积极向上的。
摄影的魅力在于其艺术性。纵观摄影史，好的摄影作品从光与影的运用到构图都有较强的艺术感染力。既然文化摄影表现形式应是美好的积极向上的，文化摄影作品就应能让人赏心悦目，得到艺术的享受。不管什么人，只要没有特殊目的都喜欢观看赏心悦目的作品。让人身心得到美的满足是任何艺术形式的重要目标之一，文化摄影也不应例外。
但是，由于任何一种文化都包含着历史的发展和演变，需要从历史角度进行美学透视，这就要求文化摄影必须在深入了解历史和尊重历史的原则下，采用记实的手段去完成，而不是茫无目的地一味追求完美。
文化摄影与真善美
综上所述，所谓的文化摄影，就是把自己置于文化的层面上去观察和提出一些具有意义的文化命题，学会从历史和人文主义的角度对被摄对象进行美学透视，以历史学家和人类学家的眼光和态度去从事摄影创作。
如果说历史学家追求的是真实，人类学家追求的是善良，艺术家追求的是完美，那么集历史人文和艺术为一体的文化摄影所追求的就是真善美。真善美是人类的共性，也是人类追求的最高境界，一幅体现了真善美的文化摄影作品可以超越时空，跨越种族，具有极强的生命力。
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