新南威尔士和维多利亚两州发现的金矿吸引大批来自欧洲、美洲和中国的淘金者蜂拥而至。澳大利亚人口从1850年的40万人激增至1860年的110万人。

其后更多重要的金矿被一一发现，同期还发现大量矿藏，这些发现刺激了经济的增长，改变了殖民地的社会结构，让澳大利亚迅速致富和发展。

随着新的拓荒者占用土地从事耕作或采矿，至19世纪末英国在澳大利亚的殖民区已达六个，当地的土著居民被残忍地驱逐出他们的部落土地。

向新南威尔士流放囚犯的行为直到1840年才结束，那时，因各种原因犯罪被送到这里的囚犯总共有83000人之多。1868年，最后一批英国囚犯被流放至西澳。

在1900年之前，虽然当时的六块殖民区同样都使用英镑，但各自为政，甚至各自发行邮票，仿佛六个国家一般。但各殖民区之间却也和睦相处，联系也在不断加强，似乎建立统一的联邦势在必行。

1900年，全部六个殖民地的居民举行了一人一票的全民公决，用投票来决定是否把六个殖民地统一成一个联邦国家。计票结果是：统一。

1901 年1 月1 日，澳大利亚的六个独立殖民地成立联邦，澳大利亚成为一个国家，同时通过第一部宪法。原来的六个殖民区遂成为联邦下属的六个州，即新南威尔士（New South Wales）、维多利亚（Victoria）、昆士兰（Queensland）、南澳（South Australia）、西澳（Western Australia）、塔斯马尼亚（Tasmania）。

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有趣的是，在联邦成立的时候，澳大利亚尚未能确定首都的地点，因为早在讨论成立一个统一的联邦的时候，墨尔本和悉尼都各自积极争取成为首都而无法最终确定。