马蹄山古名临松山，又名丹岭山、青松山。地处肃南裕固族自治县境内，北距张掖市65公里，为集石窟艺术、祁连山风光与裕固族风情于一体。远在西汉初年，为匈奴阿育单
于的避暑胜地。

马蹄寺石窟群，包括千佛洞和南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺7个小石窟群，总共有七十多窟。
刺沟口向里走便有一片高约100米以上褐红色绝崖，金塔寺石窟就开凿在距地表约60米的崖壁中部。

北寺规模宏大，建筑宏伟，香烟最盛，是整个马蹄寺石窟的中心和主体。马蹄北寺又名普光寺，明朝永乐，十四年皇帝赐名为普光寺。据史书记载，石窟开凿于晋代。

普光寺石窟群由众多石窟组成，有三十三天石窟，藏佛殿，马蹄殿，马王殿，药师佛殿等人文景观，距今约有一千六百多年的历史。

这一石窟群创建于十六国时期，经历代开凿扩建，现保存有北魏、隋、唐、元、明、清等朝代的塑像、壁画等珍贵文物。历史悠久的马蹄石窟，同敦煌的莫高窟和安西的榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。

普光寺的三十三个天洞，上下5层21窟.

宝塔形排列，内有佛殿，外有回廊，共开内外窟龛达49孔之多，造型奇特。

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马蹄寺环境奇丽，山青，水秀，峰奇，洞异，堪称"四绝"。
张掖至马蹄寺每天有多班旅游交通车，在这里还可以饱览祁连山下的裕固族风情，体验草原游牧民族独特的生活方式和文化特色。

《甘镇志》讲“神骥足迹”。民间传说：天马下凡时一蹄落在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印。寺院由此而得名。如今这块蹄印石被保存在马王殿内。