在老牛湾包车去桦林堡和寺沟长城，需路过偏关县城。
史书记载：偏头关城墙“周五里十几步，高三丈五尺，东西南三门，上建重楼。” 明洪武二年（1369）设太原五卫，镇西卫置偏头关；明宣德四年（1429），偏头关更置总兵官，辖营堡二十九个，设兵万余；偏关与宁武关、雁门关，合称外三关。此三关鼎峙晋北，互为犄角，是北疆之门户，京师之屏障。直到嘉靖二十一年（1542）太原镇总兵移驻宁武关，百年间偏头关一直处于军事上的鼎盛时期。

“黄河曲曲涛西下，紫塞隆隆障北环。”明人崔镛的《偏头关》，形象地说明了偏头关特殊的地理位置和它在当时边防中的重要地位。早在春秋时期，这里就是赵武灵王破林胡的战场，唐代名将尉迟敬德在关东建九龙寺，宋代杨延昭威镇三关。自从蒙古人于明成化年攻入河套, 偏关就成为与敌接战的最前沿,成了”外三关”中的要冲。

离偏关县城十公里的桦林堡位于天峰坪镇。
相传在远古时期，此地是一片山水相依的原始森林，多为桦树，由此而得名“桦林”，明朝宣德四年（1429年）为了防止瓦剌的入侵，大规模地修筑长城（边墙），太原府都督李谦在此开始修城建堡，后被套鲁部落（蒙古部落）侵入攻破城堡并废城170年，后明神宗万历二十七年（1599年），太原府派兵使赵彦增兵设防，并修补桦林堡. 清世宗雍正三年（1725年），再次扩城修补，增兵驻防桦林堡，抵御外侵改划河曲管辖，嘉庆二十一年（1816年）派巡抚刘泉、兵部使王瀛在桦林堡至唐家会修长城筑烽火台百余处。

桦林堡现在仅存南边两座城门，尚存的古堡砖砌城门，坐北向南，门楣上还嵌有一块“桦林堡”的石匾。此城门上原有城楼，抗战时期被日本兵烧毁.

城门下方，倚着墙体挖进城墙里窑洞，就势围成了一座小院。

南侧门，拱形的门洞上也有一块石匾，刻着“岔口”两字，石匾上方有精致的砖雕。

村民依堡墙为后山墙建院而居.

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顺着桦林堡南面的堡墙过去，堡墙城砖大部分巳被当年卫戍兵士的后人拆卸建房，并在夯土城墙下挖出一个个洞穴，用以存放杂物或圈养家畜。

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沿着小路走出村外，但见横亘村口的一道照壁和古戏台，虽是残垣断壁，但仍能想象出桦林堡当年的喧嚣岁月。

自清雍正后，住守桦林堡的清兵住留于此，亦战亦农繁衍后代，过着自给自足、自娱自乐的生活，至今村里有15种姓氏之多。

从桦林堡到寺沟明长城约2公里，穿过公路后下一个长坡，经寺沟大寺庙旁小路前行至黄河边。
寺沟大寺庙位于寺沟村南,又称护宁寺,属元代建筑.寺庙坐落在黄河岸边,长城脚下。

在寺门的两边分别对称建有钟楼和鼓楼。侧殿旁有两通碑，一为道光时刻，一为咸丰时刻。道光碑曰：“护宁寺者，河曲之古刹也。其地东踞桦林长城之巅，西眺麟州之野，下看黄河中流，仰瞻紫塞穹隆，俯临龙口雪浪，所谓天堑地险，此其会也。”彰显古刹当年地理位置的险要。

钟鼓楼外侧各边建有无门窗的阁房，室內墙面上彩绘的壁画尚残存。