最初由 沧海荡舟人 发表 2005年9月1日，我从陕西略阳上由成都开往新疆阿克苏的L230次列车到秦岭，这是一趟为每年去新疆拾棉花的四川民工开的专列，我注意到，旅客主要是来自四川凉山地区的彝族打工者，在改革开放以前，这些少数民族几乎没有走出过大凉山，世代居住在缺水少粮的群山中，土地贫瘠与教育落后，使他们在挣脱了奴隶制的酷梏后，生活并没有得到极大的改善，寨子里一些年轻人不满足于现状，纷纷走出凉山，告别了世居生活，踏入了采棉大军的行列。
彝族人生活贫穷，生产资料及生活用品都极为简单，出行更是一身轻，每人抱一箱方便面就上了火车，稍微富裕点的，就怀揣几个煮熟了的鸡蛋，每天在车上就是靠这样简单的食物，颠簸行程3866公里，到我国靠近哈萨克斯坦边境的阿克苏新疆建设兵团农八师132团拾棉花，然后大约在11月或12月返乡,据中央电视台10月29日报道，今年全国各地到新疆的拾棉工有40万人，创造效益8个亿。
据了解，拾棉花也是一件非常劳累的事，机械采集不行，全靠用人手工采集，新疆的日照强烈，棉花丛长齐腰间，人在采拾时，既不能站立，也不能蹲在地下，只是弓腰前行，头戴草帽，背部遭受太阳照射，脖子上吊一个装棉花的口袋，论斤计酬，苦不堪言，一天下来，也只能挣个十几元，除去生活费，也所剩无几。
车厢里有860名云南省鲁甸县新乐乡的彝族青壮年，他们是由县政府出面、当地派出所组织的劳务输出，每人左手戴一个黄色的袖套，上书“鲁甸劳务”四字，为的是与其他劳务人员分开。
在11号硬席车厢，我惊奇的遇见了82岁的老人罗荣华，他是四川省宜宾市良江乡的孤寡老人，其妻与子女都相继过世，每月靠当地政府给予的83元生活费艰难维持生计。老人告诉我，这点钱，吃饭都不够，只有出去务工，才能贴补生活。我说，你这么大岁数了，在当地做些轻巧的活就行了，为什么要走这麽远呢？老人用他那暗淡的目光望着我，幽幽的说：我现在身体不行了，既不能扛，也不能挑，重了的活干不了，可能拾棉花要轻松些吧。我没有了语言，默默的看他的手，这是一双饱经沧桑，历练尘世的手，虽然左手小指有些残缺，但更坚强的信念使他对今后有一种企盼，正是这一双劳动的双手，铸就了这位老人生活的勇气。
汽笛一声长鸣，列车在丛山峻岭中蜿蜒驰骋，我与他们在这两条钢轨上铿锵前行，未来的路还有很长很长......
1、车厢的连接处，走出凉山的彝族青年。 | 
