英国女王名义上是澳大利亚的国家元首，女王任命总督为其代表，但澳大利亚总督实际上不干预政府的运作。澳大利亚政府为联邦制，共有六个州及两个领地（北领地和首都领地），各州设有州长，负责州内事务。

总督府建于1837年至1845年间，位于悉尼歌剧院附近的皇家植物园内，为一栋哥特风格建筑，直至1996年一直是澳大利亚总督办公室所在地。自1996年总督办公室从这里搬出后，该处就对公众开放，并成为悉尼重要的旅游景点之一。

浩瀚的海洋环绕澳洲大陆，为澳大利亚提供了天然的防御屏障。而且，澳大利亚在地理上远离世界热点地区，很少卷入棘手的国际争端，似乎应与战争无缘。

但是上世纪的两次世界大战澳大利亚却都是作为参战国卷入了大战的旋涡。

1914年爆发的第一次世界大战让澳大利亚真正体验到了战争的滋味。1914年8月4日，英国宣布对德国宣战，澳大利亚立刻做出了坚决的反应，当即对同盟国宣战。当时的工党领袖安德鲁•费舍尔（Andrew Fisher）发表演讲表示不惜一切代价支持英国，直到“最后一个人、最后一个先令”。

当时澳大利亚看守政府总理约瑟夫·库克代表政府宣布在战争期间，澳大利亚的海军交由英国海军部指挥，并准备战争一开始就提供2万远征军。

在当年虽然澳大利亚已经成为一个独立的联邦，但英王乔治仍是这个国家的元首，并且很多澳大利亚人都是来自英国的移民或是其后裔。因此不少人都认为为了英国国王和大英帝国，他们应该责无旁贷地做出贡献。

1914年12月3日，澳大利亚部队在埃及首都开罗登陆，与新西兰部队编成澳大利亚—新西兰军团，即澳新军团，英文缩写为ANZAC。别具特色的是澳新军团官兵都戴着别致的宽边军帽，因此这些来自南半球的军人很快就受到其他协约国部队的关注。

澳新军团参加了西线许多著名的战役，如索姆河战役、伊普尔战役、帕斯什达勒战役、维累—布通诺战役等。澳新军团被认为是协约国最优秀的部队之一，其顽强的战斗精神和军人素质得到了协约国军队高层的赞赏。

其中最著名的人物当属澳大利亚20世纪最出色的军人之一，澳大利亚第4步兵旅的指挥官——约翰•莫纳什（John Monash）。

1865年莫纳什出生在墨尔本，父母是波兰犹太人的后裔。从墨尔本著名的苏格兰贵族学院毕业后，他考入墨尔本大学，先后获得工程学位、艺术学位和法律学位。莫纳什对军事的兴趣在上大学时就开始了，没毕业就参加了预备役部队。1913年，在军队服役的莫纳什已经是一名陆军上校。

在经历了战争初期的挫折后，莫纳什用其非凡的才智和魅力以及他对军队的管理能力和战场上的足智多谋指挥部队在多次战役中取得了重大的胜利。1918年的8月12日，已晋升为将军的莫纳什在战场上被英王乔治五世册封为爵士。

战争结束之后，他退役回归平民生活，以自己丰富的工程和管理经验投身于维多利亚州的电力建设。同时他为其他退伍军人重建战后生活提供了热情的帮助。一九三一年他因病辞世。

直到今天，澳大利亚人还对他仍然充满了敬意。1961年成立的位于维多利亚州墨尔本市的莫纳什大学就是以他的名字命名的。此外，现在澳大利亚使用的“百元大钞”也使用了莫纳什的头像，以纪念这位澳大利亚历史上的传奇人物。

1918年，第一次世界大战终于结束了。在此期间，40多万多名澳大利亚青年志愿参军，其中33万多人被送往欧、亚、非战场上作战，其中50%非死即伤。而当时澳大利亚全国的人口还不到500万！