明太祖朱元璋定都在金陵(今日南京)后,为了能够使得苏浙的漕运经由胥河进入秦淮以避开长江的风险,共征调了民夫大约36万人、石匠4900多人,疏浚河道13.3公里,并在原银林堰处建造石闸,既利通航,又可节制水流(同时动工的还有溧水县那悬崖陡峭的胭脂河,以及壮观瑰丽的天生桥,遗留至今)。 石闸被命名为广通镇坝,后称东坝(这就是东坝名称的由来),亦称上坝,成为太湖和水阳江两个水系的分水坝。朝廷还在此专设巡检司、税课司等机构,负责石闸管理,并且对来往的船只收税。 民间传说是刘伯温军师负责这个巨大工程的,并且流传下来有两首民谣。 其一,“宜兴溧阳,终究不长。东坝一开,化为长江”。此话绝非危言耸听。据说东坝的坝底和溧阳城的宝塔尖是一样的高度。夏秋汛期时候的固城湖水位,常常要高于太湖的水位7-9米;河窄流急,如果没有东坝的阻挡,下游富庶的苏锡常等地域难免一场水患。不难想象,东坝几乎从水利上掌控着太湖流域的生死,因此苏州地区听说也流传有民谚:“固城湖边东坝倒,北寺塔上飘稻草。”意思就是东坝一倒,固城湖及上游洪水倾泻而下,会淹没苏州域内的北寺塔,而此塔为苏州城内最高点。 其二,“单蹄子的牛,双蹄子的马,三岁的娃娃开东坝”。此话应该是安抚民心的。要不然东坝下游广大地区时时生活在恐慌之中,也不利于经济的发展。上层总要想出办法来稳定情绪的。众所周知,牛蹄子是两瓣的而马是单瓣蹄,千百年来一向如此,怎么可能一下子就变掉?因此隐喻着东坝的坚不可摧,高枕无忧。 说来可笑吧,直到我们插队的期间还能从老百姓嘴里听到那些民谣。幅员辽阔阔的乡村是个巨大而宽容的“蓄水池”,时光在那里仿佛放慢了脚步,因此还就保留住了很多旧日的痕迹和风貌。
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