临河就是巴彦淖尔市，我早已知道，五原到临河，比到乌拉特前旗远，这是以车费而言，却同样是一路望不到边际的平坦，直到过复兴镇后，才见到一点山影。这程路的特点是芦苇，沟渠里，路边坡上有许多，也许是与芦苇相似的草。
临河市区外延的路边，有许多绒毛厂、木加工厂，我感觉是轻工业多。市区的大小我却没什么感觉，似乎是一条长长的大道与众多街道垂直交错在广阔平地里。五原过来的班车，就停在长长大道一端的一个小停车场里，没有站房。
询问去额济纳旗的班车，让打的去总站问，并说火车站也在那里，实际就是长长大道的另一端，大约有三四公里。我是走过去的，尽管就只走了这一条大道，也窥视到了临河市区的大概面貌，并拍到了能说明地界的到此一游。
临河市区虽也没有显著的特色，我却在进入的那一刻喜欢上了。顺大道一路走去，喜欢的心情依旧。这是为什么？街边的建筑既不豪华，也不艳丽，甚至有些还陈旧，难道就因大道宽阔而干净吗？我走至车站时，答案是予以肯定。

就是这整洁，这宽松，这朴实，这新老掺杂，共同柔和出来的韵味让我喜欢。而临河市更令我喜欢并印象深刻的，却是汽车站总站的一项服务，也许是全中国独一无二的：小件可免费寄存，只需出示当日的有效车票。
临河之后，我的下一个目标地是乌海，乘火车去，这是早在一个月前我于磴口拟定好的。询问去额济纳旗的班车，是因为额济纳旗独处遥远边地，相距最近的城市就是临河，我担心别处没有班车去额济纳旗。先打探好，以便安排。
临河火车站距离汽车总站不远，也不怎么毫华，人气却是天地之别，火车站里挤满了人，售票厅里也排队老长。我担心排队会错过将到达的车次，去候车室后，又返回插队才买到车票。幸亏所乘的6851次包头到乌海西的列车晚点了。
临河到乌海，一路平地行进。大约停过三四个小站之后，就能看见黄河了。随后的行进中，都能望见黄河在远处。大概在杭锦旗站前后，沙漠出现了，紧逼黄河，似乎还掩埋了一段黄河，不见河流了。随后是黄河毗邻沙丘，直到乌海北。

到达乌海北时，岩山出现在一直单调的平坦大地，挺立在铁道一侧。乌海共有三个站，先到乌海北，地界很小，距离乌海也远，不知是否属市区。
乌海站是大站，停车十分，问乘务员乌海大还是乌海西大，说乌海大。问哪有汽车站，一位正下车的乘客代答：就这乌海。我买的车票是到乌海西的，却因此想在乌海下车了，可列车厢门有的都关上了，我只好主动解说后才下车。
果然，出火车站就看到了汽车站，紧挨旁边，却已准备下班了。已是傍晚时分，住下后赶紧去逛街，顺便找吃的。我住在平房区的旅社里，毕竟是市区的平房区，里面的道路上没堆积有垃圾，却不见洁净，大街也如此，并不洁净多少。，
乌海市区也是由一条长直的大道贯穿，长度应该超过了临河的，市区却是真就这条大道而狭长，应是受一侧的铁道，另一侧的山峦限制。地势基本平坦，街上没有垃圾，却多尘土，应该是环境使然。

我先往山头较高的这头走，想近前观山，可走到了大道尽头，也没近山，这才觉悟掉头，去看旅社老板所说的广场。虽有一段路是重复走，可我中间有就餐，应该不会有持久的错觉，可大道仍在往前面伸延，广场仍不见踪影。
长长的大道不断有短街垂直交错，我走过了好几个十字路口了，还没见到广场，失去耐心了，正准备放弃，却看到了公园。

公园据称是在海勃湾中心，不知是否旅社老板口中的广场，可确定是个名符其实的公园，有山，有水，有岛；有场地，有土丘，有花圃，有雕塑。公园里的翠树绿草、池水小岛，辉映在夕阳中，背衬褐红的山峦，十分美丽。

夕阳虽是刚刚落至楼房背后，却已是晚上八点多了，我没进公园，而是掉头回转，要赶在夕阳落下地平线前回去。我回转到火车站时，夕阳已落到了平房背后，昏暗的余光，突显出站前广场里的雕像，那是个有厚实翅膀的女人，双手高举一个圆球，标名是黄河明珠，却也没给我一点美感。

乌海市本身也没给我多少美感，建筑虽都精致，也见华丽，给我的总体感觉却是与包头市东河区差不多。可能因同样是以矿业和重工业为主的城市吧，虽然是个平坦市区，也没给我蒙内城市那份特有的天宽地宽的宽松感。

海南远离乌海，在路图上县级标示，我以为是个县，所以要去看看。海南其实是乌海市的一个市区，汽车站里没有车去，是在站外乘去水泥厂的公交车，奔我昨日想近前观赏的高山去，却也没挨近高山，就拐往小山群了。
一座座小小的山峰，迷蒙在平阔中，看不出是石山，还是土山。平阔地上多有碎石，途经的岔道都是通往矿区的，令我担心不能直接到海南，得转车。谁知是先到海南，并进街区穿行，然后继续前去，原来水泥厂更远一些。
还在乌海时，我就感觉到海南可能是附属乌海的，海南给我的第一感觉，也是一个远吊在外的市区：市区化的街道，市区化的建筑，却少一份市区的繁华。随着街头漫步，我的感觉也得到印证，海南确实是乌海市的一个市区。

海南区在广阔平地间，街道纵横交错的宽大，不再是狭长的一带。有广场，有步行街，甚至还有青少年宫，我逛到广场后就往回绕了。海南区没有车站，我要去鄂托克旗，只能在街边等车，可能是等从乌海发出的班车。
我在街边等了半个多小时，还没等来直接去鄂托克旗的班车，就按指点先去棋盘井。海南到棋盘井，感觉没乌海到海南远，车费却贵一些。
前往棋盘井的路途，依然是在迷蒙黯然中，却被太阳烤得受不了。那迷蒙的显然是尘埃，所遇见的小石山上，几乎都竖有井架，是一个又一个的矿区。
忽然，房屋又密集，又见街道纵横交错，又见商铺排列，还有转盘、广场、公园，像是个县城，也像是远吊在外的市区，只是市区气质欠缺些。这就是棋盘井。因街上尘雾笼罩，我虽有候车的空档，也没上街转转。
后来由乌兰去宁夏，要重复到棋盘井，班车穿过宽大气派的大街，经过广场。大街边那气派的大楼有许多挂牌，却不是公司企业，就是商场经营部，我依然无从知道棋盘井的建制，以及隶属关系。

棋盘井去鄂托克旗，走宽阔大道，似是高速路，又像是国道，全程景色是草原。平坦的草原，丘陵的草原，厚实的草原，稀疏的草原。树却很少，若路边忽然有一棵大树出现，我便倍感亲切。
鄂托克旗府镇叫乌兰，人们也只叫乌兰，而不叫旗名。我到达乌兰在一点左右，是阳光照晒最强烈之时。因此找下旅社后，我先睡了一觉，然后才去逛街。
乌兰在丘陵上，进入之时没感觉到，漫步街头才感觉到坡度，逛得远点，才深切感觉到那份起伏。我虽是带些许睡意去逛街，却一下子喜欢上了乌兰。这个府镇的街道虽不是很宽，因两旁的都是两三层的楼房，也显得天高街宽的。
街边的楼房多带新色，不知是粉刷过，还是新建的。小小的店铺，一家接一家，不知哪家在播放蒙语歌曲。我虽听不懂歌词，却听出歌声的抒情。就在这抒情的歌声中，我看见了白色的少女雕像，她裙裾向后飘起，像是迎向晨风，手法粗犷而写意。近观雕像，名为草原晨曲，那抒情的歌曲，像是为这雕像而唱。

歌曲换了，还是那民族语言的。若真是蒙语的，便是我进内蒙后第一次听到本族歌曲。听着歌曲，我走往广场深处，那有座新色还浓的大型建筑，是乌兰宫，是剧场及青少年娱乐教育场所。然后，我在悠扬的民族歌曲中，走出广场。
广场那侧的大街上，堆有沙子及大理石，应该正在修缮中。正在修缮的还有赛马场，路过时我进去瞧了瞧，差不多有一平方公里大，大部分是绿色的草坪和树，之外有球场，还有个蒙族味很浓的看台，看台侧边的水泥坪上有许多小吃摊。

赛马场出去后，我便走向屋居之外，想与草原亲近。屋居外却全是耕地，玉米苗有的已长得很高，却枯黄了不少叶子。耕地间，稀落的房屋应该是农牧家了，一家圈有羊，我刚走近，一条狗就突然无声无息的冲了出来，吓我得赶紧避开。
乌兰镇，我所住的平房小院里有一口井，我以为是水井，老板却说那是土豆窖。因前一晚在乌海遭遇蚊子，我担心在乌兰也有同样遭遇，却没有。
我最初进入内蒙，是由宁夏到的鄂托克前旗，现在要从鄂托克旗去宁夏了。乌兰去宁夏，要重复到棋盘井。从棋盘井出去上到高速路，路牌标示，距离石嘴山只二十多公里了。

惠农在宁夏版图的尖角上，紧挨内蒙，路图上是县级标示，乌兰汽车站的售票员竟说没这个地方，我只好买到平罗的车票。进站乘车时，我与另一辆银川车的老板交谈了会，才得知惠农是石嘴山市的一个区，现在是行政中心，很大了。
果然，当大巴穿过一片矿区后过黄河，我便看见一座靓丽的新城在黄河对岸，那正是惠农所在的位置。乘坐的大巴过黄河大桥后，便在桥头停下，车老板叫道：石嘴山的在这下了阿，不进里面了！原来惠农以石嘴山称之了。
得知惠农是石嘴山的一个市区，班车要经过时，我犹豫了一阵后，最后决定顺其自然，就这么带过惠农。当看到惠农在黄河岸边的新艳市区时，我也确实没有丁点进去一逛的愿望，惠农区就真的这么带过了，虽然她已成为石嘴山市。
惠农也有给我深刻印象，那就是黄河两岸绝然不同的景色。内蒙那岸的乌海地界里，山岗灰红一片，坡上草灌稀疏的，不但没有绿色，还焦枯黯淡。仅隔黄河，相距应该不足一公里，宁夏这岸的惠农，新艳楼房之外，是满眼的绿色。
绿的树，绿的麦，绿的田野，这份聚然的变化，让我感到诧异。仅一河之隔呀，市貌变了还罢，大地的颜色也变了，竟是两个绝然不同的世界，真神奇。

平罗县城距离惠农区不是很远，虽坐落在平阔中，街道却不很宽，街边的高楼则多，有的十分气派。街头的人很多，那稍窄的老街上，便显得拥挤了。街上的车辆就更不用说，来来往往的，川流不息。
我下车在城外的十字路口，那有个道路环绕的园林，不是很大，感觉就是个超大的道路转盘，围墙圈围绿树亭阁在里面，一个金色的菩萨高耸出头。后来我转到了入口处，才知这小片园林叫玉皇阁公园。平罗城区在公园那边。

过公园入口直去，不用走入城区很深，便能看到一座古式建筑挺立在十字街心，砖砌的底座四向通透，上面的木质亭阁屋檐繁复，好像叫鼓楼。鼓楼与玉皇阁，我都辨别不出是否古董，却不可否认它们算是平罗城的特色。